Le design selon Pierre Paulin au musée Fabre de Montpellier : une rétrospective magistrale consacrée au maître du design français
Le musée Fabre de Montpellier consacre une exceptionnelle rétrospective à Pierre Paulin, figure incontournable du design français du XXe siècle. Première exposition de cette envergure dédiée au design moderne au sein de l’institution montpelliéraine, cet événement retrace le parcours visionnaire d’un créateur qui a profondément transformé notre manière d’habiter les espaces et de concevoir le mobilier.
De ses assises devenues iconiques à ses aménagements intérieurs révolutionnaires, cette exposition invite à redécouvrir l’univers d’un designer qui n’a jamais cessé d’imaginer le futur.
« Le meuble doit être d'abord utile à celui qui s'en sert et confortable. S'il y a de la poésie… c'est tant mieux… mais c'est en plus. »
Pierre Paulin, le visionnaire qui a révolutionné le design du XXe siècle
Né à Paris en juillet 1927 et disparu à Montpellier en 2009, Pierre Paulin s’impose comme l’un des plus grands créateurs de mobilier du XXe siècle. Son œuvre, immédiatement reconnaissable, conjugue innovation technique, confort absolu et esthétique organique. Ses créations, imaginées entre les années 1950 et 1980, continuent aujourd’hui d’influencer les designers du monde entier.
Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent la légendaire Mushroom Chair (1959), la sculpturale Ribbon Chair (1966) ou encore l’audacieuse Tongue Chair (1968), devenues de véritables icônes du design international.
Visionnaire, Pierre Paulin imagine un mobilier aux lignes souples et enveloppantes, rompant avec les formes rigides héritées de l’après-guerre. Son approche privilégie avant tout l’ergonomie et le bien-être, tout en insufflant une dimension artistique qui traverse les décennies sans perdre de sa modernité.
Les appartements de Georges Pompidou : l'audace au cœur de l'Élysée
L’un des temps forts de la carrière de Pierre Paulin demeure sans conteste la transformation des appartements privés du président Georges Pompidou au palais de l’Élysée en 1970.
Avec une liberté créative inédite, il imagine un intérieur futuriste aux formes courbes et enveloppantes. Le spectaculaire fumoir, conçu comme une alcôve textile baignée d’une lumière feutrée, devient rapidement emblématique de cette révolution esthétique. Quant à la salle à manger, elle étonne encore aujourd’hui avec son plafond lumineux composé de près de 9 000 cannes de verre, véritable prouesse technique et artistique.
Événement exceptionnel de cette rétrospective, le fumoir est présenté au public pour la toute première fois depuis sa restauration complète, offrant un regard inédit sur ce chef-d’œuvre du design français.
Un créateur à l'écoute des mutations de son époque
Porté par l’élan des Trente Glorieuses, Pierre Paulin accompagne les profondes mutations sociales et culturelles de la seconde moitié du XXe siècle. Curieux de toutes les innovations, il puise son inspiration dans les revues de design scandinave et américain avant de développer un langage esthétique résolument personnel.
Ses créations, aux courbes organiques et aux matières innovantes, annoncent déjà l’esprit des années Pop tout en répondant aux nouvelles aspirations d’une société en quête de confort, de liberté et de modernité.
Au fil de sa carrière, Pierre Paulin ne se limite pas au mobilier. Il développe une véritable vision globale du design, dessinant aussi bien des espaces de vie que des objets destinés à une production industrielle accessible au plus grand nombre.
Cette démarche novatrice lui vaut une reconnaissance internationale. Dès 1968, plusieurs de ses œuvres rejoignent les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York (MoMA), tandis que ses célèbres banquettes circulaires prennent place dans la Grande Galerie du musée du Louvre.
Une œuvre tournée vers l'avenir
Bien avant que les questions environnementales ne deviennent centrales, Pierre Paulin entretient un dialogue étroit avec la nature. Dans les années 1990, il s’installe avec son épouse Maïa au cœur des Cévennes, où il imagine un lieu de vie en parfaite harmonie avec son environnement, mêlant architecture, paysage et design.
Cette ultime période illustre la cohérence d’une œuvre qui, durant plus de cinq décennies, n’a cessé d’explorer les liens entre l’homme, l’espace et les objets qui l’entourent.
Une scénographie immersive au musée Fabre
Conçue en partenariat avec le Fonds Pierre Paulin et le Mobilier national, cette rétrospective plonge le visiteur dans les univers imaginés par le designer grâce à de spectaculaires reconstitutions d’intérieurs.
Le parcours met en perspective les grandes étapes de sa carrière avec les évolutions sociales, artistiques et technologiques de son époque. Dessins, prototypes, photographies, maquettes et mobilier emblématique jalonnent une scénographie particulièrement immersive.
L’exposition s’achève par Le Vidéo Barnum, installation imaginée en 1985, offrant une expérience immersive qui témoigne une nouvelle fois de l’esprit expérimental de Pierre Paulin.
Focus sur la mythique Mushroom Chair
Présentée dans l’exposition, la Mushroom Chair, éditée par Artifort, marque la première collaboration entre Pierre Paulin et l’éditeur néerlandais, une rencontre décisive dans son parcours.
Son innovation réside dans une structure métallique simplifiée entièrement recouverte de mousse préformée, habillée d’une housse en tissu extensible. Une conception révolutionnaire pour l’époque qui privilégie des formes fluides, un confort inédit et une silhouette sculpturale immédiatement identifiable.
Plus de soixante ans après sa création, la Mushroom Chair demeure l’un des sièges les plus emblématiques de l’histoire du design contemporain.
Cette remarquable exposition révèle toute la richesse de l’œuvre de Pierre Paulin, créateur libre, inventif et profondément humaniste. Une immersion fascinante dans l’univers d’un designer qui a su transformer les objets du quotidien en véritables œuvres d’art et dont l’influence continue d’inspirer le design contemporain.
Carnet pratique
Le design selon Pierre Paulin
Musée Fabre
Boulevard Bonne Nouvelle
34000 Montpellier.
Jusqu’au 1er novembre 2026.